大軍取道周川，一路朝著京城進發。皇帝親自帶兵入京，方淮為副將，一時之間軍心大振。

七日後的黎明時分，京城近在咫尺，大軍在城外的林子裏埋伏起來，滿樹的飛鳥都受了驚，一飛而起，很快消失在天際。

天寒地凍，埋伏在林子深處的大軍仿佛蟄伏在隆冬的野獸，寂靜的冬日他們也在沈睡，但只等一聲令下，立馬就會蘇醒過來，露出尖利的爪牙。

這一日京城的天氣尤其的好，連綿多日的大雪忽然停了，天邊竟出了太陽。那萬丈朝霞仿若神話裏的天光數縷，將大地照得熠熠生輝，瑩瑩白雪在此刻成了遍地寶石，耀眼得緊。

宮中傳來鐘鳴時，冊後大典即將開始。

耳邊是那沈沈的鐘聲，皇帝靜靜地騎在馬上，手裏緊緊攥著韁繩，眉目終於沈了下來：“入城。”

同一時間，宮中喜氣洋洋地開始了冊後大典，新後坐在坤寧宮裏，頭戴大紅蓋頭，上頭繡著金絲鳳凰，身上俱是繁覆的佩飾，有象征百年好合的如意金鎖，有寓意國泰民安的大紅繩結……

她低著頭坐在那裏，鳳冠霞帔酸了脖子，身上的繁重飾物叫人難以忍耐，可她始終靜靜地坐著，連脊背也挺得筆直。

太後那來的姑姑在一旁低聲囑咐她：“時辰到了之後，會有人接你去乾清宮，大殿之下文武百官都在，你會由禮官牽引著一路走過乾清宮門口的大道，然後上了石階，與皇上站在一塊兒——”

那姑姑正絮絮叨叨念著，忽然被新後打斷：“姑姑說這麽多做什麽？橫豎我也走不到那一刻。”

她的聲音裏透著一股子清冷，雖柔和，卻不容忽視。

“左右到了乾清宮外頭，下了攆車，就要去了這蓋頭，你以為沒人會發現我不是昭陽嗎？”

姑姑一頓，默了默，不知該說點什麽。

明珠笑了兩聲：“你說新皇帝會將計就計，為了不讓這場大典變成笑話，所以由著我演到大典結束，還是會當場龍顏大怒，直接要了我的命？”

外頭的鐘聲就在這時候響起，一聲一聲，沈沈地闖入耳裏。

“吉時已到，請娘娘動身，準備參加大典！”外頭的宮人在門口朗盛道。

那姑姑看了看這道紅色的人影，太纖細，太柔弱，卻不知哪裏來的勇氣和力量支撐著她為了一個不相幹的人做到這一步。

“姑娘，起身吧。”她低聲說了句，那語氣聽起來卻似乎更像是在嘆息。

她想起太後把明珠和流雲叫到慈寧宮去的那一日，兩個小宮女戰戰兢兢地跪在地上，不明就裏。

太後說：“哀家知道你們與她是好姐妹，如今她身懷龍子，卻被老四關了起來，不日就要封為皇後。此舉不為別的，只為羞辱皇帝，羞辱昭陽，而她若是真參加了冊後大典，頂上了老四皇後這個名號，那肚子裏的孩子這輩子都洗不掉不清不白的汙名了。”

兩人面色慘白地跪在那裏，不知所措。

太後目不轉睛地盯著她們，一字一句道：“老四在這宮裏一手遮天，也不過就這麽幾天了。皇帝已經在回宮的路上，大軍在，朝臣也在，這天下還會回到從前的樣子。但哀家要確保的是皇帝的名聲，若是昭陽成了老四的皇後，那肚子裏的孩子也會是皇帝的汙點，等到皇帝回宮，那孩子哪怕平安出生，也只能是個見不得光的閑散皇子，而昭陽——”

她頓了頓，輕聲說：“為了保全皇帝，哀家只能賜死她，別無選擇。”

皇帝就要回宮了，太後需要一個代替昭陽的人，那個人最終成了明珠，跪在大殿裏瑟瑟發抖，卻挺直了脊背說著“我去”的明珠。

太後默了默，仍然問了句：“你當真願意替她去遭這一劫？”

她擡頭望著大殿之上的人，語氣雖輕，卻不容置喙：“我父母在我年幼時慘死，每一年的忌日，是她替我備好祭品，與我一同偷偷在宮裏頭私自拜祭他們，有一年被侍衛逮到，一人挨了十個板子，痛得哇哇大哭時她還對我笑，說不怕不怕，明年還來。我十一歲那年發了高燒，昏迷了兩日，人事不省，按規矩病重的宮女是要被拖到喜樂堂裏自生自滅的，是她把事情瞞了下來，徹夜不眠地守著我，給我擰帕子擦身子。後來我病好了，她卻瘦了一大圈。整整十年，我們一起長大，雖不是有福同享，可有難她一定會替我挺身而出。我是孤家寡人一個，眼看著她跟了皇上，有了心上人，有了孩兒，我從心底裏為她開心。如今她需要我了，我又為什麽不能為她赴湯蹈火一次？”

……

姑姑嘆了兩口氣，扶著身穿大紅喜服的她走出了坤寧宮，宮門口停著攆車，明珠慢慢地坐了上去，姑姑跟著攆車和眾人一起隨她往乾清宮去了。

那攆車過了一路又一路，忽然有大隊宮人朝著這邊跑了過來，見到他們急吼吼地喊了一句：“有人攻城！皇上有命，要我們立馬把皇後娘娘帶到城門口去！”

為首的侍衛不卑不亢地拱手朗聲道：“得罪了，皇後娘娘，還請您跟屬下走一趟。”

攆車落地，身穿喜服的人慢慢站了起來，從衣袖裏拿出一團東西，那是一方手帕包裹著什麽，薄薄的，輕若無物。她側身將東西遞給那個一路伴她過來的宮女，低聲道：“姑姑，麻煩您將這個交給方淮方大統領。”

那姑姑有些怔忡：“這個……”

“這是我最後的心願。”她的聲音輕飄飄的，仿佛早就料到了會有這一刻。

方淮此刻不在皇宮內，若是猜得八九不離十，他眼下應該就在城門口了，和皇帝一起要奪回紫禁城。

也好，也好。

明珠微微一笑，至少待她登上城門的那一刻，掀開蓋頭還能遠遠地望見他。也不知他能否認出她來，這是她生平第一次，大概也會是最後一次穿上喜服，這幾日輾轉反側時曾無數次幻想自己穿上這大紅衣裳時會是什麽模樣，會不會很漂亮，會不會也能讓他眼中綻放一點光芒。

她私心裏是希望自己能嫁給一個像他一樣頂天立地的男子漢，可她太卑微，太渺小，她不敢奢望與他有什麽將來，只能在夜深人靜時偷偷想一想。

他是個威風凜凜的禁軍統領，理應娶瀾春長公主那樣漂亮尊貴的人。

她其實有一點嫉妒，但更多的是釋懷。因為她知道，他本來就值得那麽好的女人。

這樣想著，她一步一步走到了侍衛之中，輕聲說：“動身吧。”

方淮，我已經迫不及待想讓你看見我這樣美的模樣了，一輩子，只此一次。

皇帝回來了。

守城禁軍見到方淮，見到皇帝，二話不說將城門大打開來，為首的將領激動地跪在地上：“恭迎皇上回宮！”

京城的百姓都閉門不出，趙孟言一早帶人下了禁令，稱今日冊後大典，應宮中要求，百姓停業一整日，休憩在家，不得出門，違者杖責五十。

偌大的京城忽然間變得空空蕩蕩，大道暢通無阻，皇帝帶兵直驅紫禁城下。

老四在乾清宮得到消息時，皇帝已經在宮門之外，群臣大驚，當然，真驚還是假驚有待商榷。

老四還穿著明黃色龍袍，眼裏閃過一絲陰郁，飛快地盤算著什麽，隨即命人去半路攔下皇後，要一同上城門。

老二回來了，回來得正好。他要帶著老二的女人親自站上城門，讓老二看一看如今這天下是誰的，而他心心念念的女人又是誰的。

京城的風總是這樣大，朔風凜冽，寒意逼人。但天邊的霞光萬丈很不尋常，頗有幾分壯烈淒美的味道。

就在這樣的清晨，老四登山了宮門口的城墻之上，看見了侯在宮門外黑壓壓的萬千軍馬。沒有黑雲壓城，卻自有城欲摧的緊迫感。

他一眼便從人群裏看見了老二，那個穿著一身白袍，身姿筆直立在棕色駿馬之上的人。

那是他的二哥。

是他從小到大不論嫉妒還是記恨都不得不仰望的二哥。

他到底輸了哪一點，偏偏永遠被壓得翻不了身？他不信天，也不信命，只信自己。

城下的將領在高聲呼喊：“淮北王偽造先帝遺詔，自立為帝，趁著邊疆生亂奪取王位，罪大惡極！吾等擁護真命天子而來，除偽帝，覆皇位，興我大興！”

無數的聲音從四面八方響起：“除偽帝，覆皇位，興我大興！”

“除偽帝，覆皇位，興我大興！”

千軍萬馬兵臨城下，初升的朝陽霞光萬丈，仿佛連老天爺都知道真命天子回來了，帶著那樣一如既往的鎮定自若，亦或是冷若冰霜，看看那表情，看看那眼神，就好像他天生就該擁有這一切，就好像所有的東西他都勢在必得！

老四的眼中閃過深切的仇恨，他在這樣浩蕩的聲勢裏只感覺喉嚨裏一陣一陣發癢，好像有什麽東西要從身體裏破土而出。

是不甘，是嫉妒，是多少年來幾乎要將他的生命吞噬的恨意。

他忽然間朗聲大笑，克制著喉嚨裏的酸楚，一字一句道：“把新後給我帶上來！”

萬眾矚目中，千軍萬馬間，皇帝擡頭看著城墻之上，卻只看見一道纖細的大紅色身影出現在視線裏。

那道身影穿著大紅喜服，他曾想親自為她披上紅蓋頭，卻不曾想過她第一次戴上鳳冠霞帔卻不是為他，而是為老四。

他只覺得全身都在發抖。

身下的馬兒似乎察覺到了他的動靜，不安地揚了揚頭，馬蹄剁了兩下。

他試圖鎮靜，卻鎮靜不下來。

下一刻，城墻上的老四擡手止住了千軍萬馬的呼聲，在萬籟俱寂中高聲道：“誰是真命天子？誰是偽帝？成王敗寇，當年你把我逐下皇位，如今我將你趕出京城，你心中有數到底誰才是父皇屬意的皇帝！”

他的眼中俱是火光，燒得他面頰都在發紅，仿佛身體裏就有一道一道的火焰在沸騰，在燃燒。

所有的賬，今日都該算清了。

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